主人公は悪魔！？異色のファンタジー「バーティミアス」

世界30か国以上でベストセラーとなった、イギリスの小説家ジョナサン・ストラウドによるファンタジー小説。日本語版では理論社から2003年から2012年にかけて出版されている。
2003年～2005年にかけて出版された3巻と2012年から刊行された外伝3巻の全6巻。

1巻500~600頁ほどあるので長編小説くらい読み応えのある作品ですが、児童向けに書かれていることもあり、解りやすい文体や表現でストレスなくすっきり読めます。
バーティミアス1巻が出版された当時は「ハリーポッター」や「ロードオブザリング」などファンタジー作品に注目が集まっていた時期でもあり、魔法や妖精、怪物や悪魔などをモチーフに扱った作品が多く出版されていました。
そんなファンタジー作品の中でも、主人公が”悪魔”という一風変わった視点から描かれているのが、バーティミアスの最大の魅力でしょう。

舞台はイギリス。魔法使いが政府機関の重要ポストとして位置づけられ、魔術を持たない一般人を支配する階級社会。
見習い魔法使いの少年ナサニエルは一流の魔法使いを目指して師匠の下で日々修業に励みますが、腐敗した権力に毒された強力な魔法使いたちとの戦いに巻き込まれていきます。

世界観はハリーポッターに近いと感じる部分も多いですが、魔法が単なる不思議な力という描かれ方ではなく、魔術師自身は特に力を持たないただの人間で、召喚によって呼び出した悪魔を使役することで力を持つという、魔法に関する知識や造形が深く描かれているのも特徴です。

呼び出された悪魔”バーティミアス”は人間ごとき下等な存在に使われるのが心底不愉快なのですが、呪文に縛られ逆らうことが出来ないため、仕方なく従いながらも常に魔法使いの命を狙っています。
それでも見習いの少年ナサニエルとの交流を通してだんだんと心を通わせていき、頼もしい味方になっていくのですが、最後まで人間を信用できないバーティミアス。
ホッコリするような場面もありながらブラックなユーモアにあふれる展開がいかにも児童文学っぽくて面白いです。